Легенда о ограждении Линкольна

Даже Честному Эйбу нужен был символ, подтверждающий его скромное происхождение.

Оуэн Эдвардс

Каждый современный президент стремится подражать Аврааму Линкольну, но немногие хотели, чтобы его сравнивали с ним — лидером, чей авторитет рос вместе с огромными проблемами, которые он преодолел, и чья насильственная смерть добавила резонанс греческой трагедии в историческую жизнь.

Примечательно, что большинство историй, лежащих в основе наследия Линкольна, кажутся обоснованными на самом деле (в отличие, например, от апокрифической истории о Джордже Вашингтоне и его вишневом дереве, придуманной биографом Парсоном Уимсом). Линкольн, возможно, в большей степени, чем Вашингтон, воплощает американскую мечту: герой, вышедший из бедности, ставший гигантом не только для американцев, но и для большей части мира. «Вашингтон очень неприступен», — говорит Гарри Рубинштейн, заведующий отделом политики и реформ Национального музея американской истории (NMAH). «Все его мифические истории посвящены совершенству. Но Линкольн очень человечен. Он президент, который приближает нас к идеалу, согласно которому все люди созданы равными. Многие трагедии его жизни делают его доступным».

Что касается Линкольна, то нас можно простить за то, что мы упустили из виду тот факт, что он также был политиком, а в политике легенды редко возникают спонтанно. Девятидюймовый грубо отесанный кусок дерева, один из 60 экспонатов, представленных до 30 мая на выставке NMAH «Авраам Линкольн: необыкновенная жизнь», служит запоминающейся сноской к эпической биографии. Объект напоминает о том, что было время, когда Эйбу Линкольну, новичку в политике, требовалась опора, которая могла бы подчеркнуть его скромные корни и найти отклик у избирателей.

Однако у него не было необходимости выдумывать свою предысторию. Деревенское детство Линкольна на границе, наполненное легендарными часами, проведенными за учебой при свете костра, было полностью аутентичным. И Эйб действительно был таким же долговязым и сильным, каким, как говорят, он был в молодости в глуши. Те, кто знал его в юности, рассказали, что однажды, когда Линкольн приехал в новый город, местные хулиганы вызвали его на поединок по борьбе, который он легко выиграл.

Это было фоном, который мог бы сыграть решающую роль, когда республиканцы искали своего кандидата в президенты в 1860 году. Но Абэ уже давно сменил суровые условия фермы своего отца, чтобы стать юристом в Спрингфилде. А юристов тогда едва ли любили больше, чем сейчас.

В 1840 году кандидат в президенты Уильям Генри Харрисон, подчеркивая, как он утверждал, давние связи с простым человеком (хотя он происходил из семьи аристократов Вирджинии), организовал то, что стало известно как «кампания по бревенчатым домикам». Непринужденная стратегия Харрисона, несомненно, способствовала его успешному участию в президентских выборах. Этот урок не упустили из виду те, кто давал советы Линкольну.

В 1860 году Линкольн стремился заручиться поддержкой делегатов Иллинойса, которые позже присутствовали на Национальном съезде Республиканской партии в Чикаго. Сторонники Абэ искали способ воссоединить своего человека с его поистине скромными корнями. В конечном итоге они последовали примеру Харрисона и устроили неплохой политический театр на съезде на уровне штата в Декейтере.

По словам Рубинштейна, Ричард Дж. Оглсби, хитрый политик из Иллинойса и сторонник Линкольна, придумал идею послать двоюродного брата Линкольна Джона Хэнкса обратно на семейную ферму в Декейтере, штат Иллинойс, чтобы забрать пару деревянных перил для забора, которые он и Эйб расстались много лет назад. «В ключевой момент съезда штата, — говорит Рубинштейн, — Хэнкс входит в зал, неся две части перил забора, под которыми висит баннер с надписью «Эйб Линкольн, расщепитель рельсов», и место сходит с ума. "

После того, как съезд штата поддержал Линкольна, Хэнкс вернулся на ферму и собрал еще больше священных рельсов. «Во время Гражданской войны, — говорит Рубинштейн, — куски рельсов продавались на так называемых «санитарных ярмарках», которые собирали средства на улучшение гигиены в лагерях армии Союза. Они были пробным камнем мифа».