Археологи обнаруживают свидетельства преднамеренного захоронения и наскальные гравюры раннего предка человека

Вход в камеру Диналеди системы пещер Восходящей звезды, которая является частью объекта Всемирного наследия «Колыбель человечества» недалеко от Йоханнесбурга, Южная Африка. Недавно обнаруженные могилы и настенные гравюры побудили группу археологов переоценить смысловую способность раннего предка человека, Homo naledi. Фото: Джефф Миллер

Новые наблюдения и раскопки в южноафриканских пещерах показали, что Homo naledi, ранний предок человека, намеренно хоронил своих мертвецов и делал штриховые гравюры на стенах близлежащей пещеры.

Окаменелости Homo naledi были впервые обнаружены в этих пещерах 10 лет назад группой исследователей во главе с палеоантропологом Ли Бергером, ныне резидентом National Geographic, при ключевом участии Джона Хокса из Университета Висконсин-Мэдисон и других ученых Университета Висконсина-Мэдисона. исследователи. Их новые результаты, опубликованные в трех статьях перед рецензированием в журнале eLife, теперь являются самым ранним свидетельством погребального и осмысленного поведения у предков человека.

Составной ископаемый скелет Homo nadedi выставлен в музее Маропенг недалеко от Йоханнесбурга, Южная Африка. Фото: Джефф Миллер

До сих пор учёные считали, что умственные способности, лежащие в основе сложного культурного поведения, такого как захоронение и нанесение знаков, требуют более крупного мозга, как у неандертальцев и Homo sapiens. И все же мозг Homo naledi составлял всего лишь одну треть размера человеческого.

«Дело не в том, насколько велик ваш мозг, а в том, как вы его используете и для чего он устроен», — говорит Хоукс, антрополог из Университета Вашингтона в Мэдисоне, который с самого начала помогал возглавлять команду Homo naledi.

У H. naledi не только был меньший мозг, но и телосложение у этого вида было меньше, чем у их человеческих собратьев. Основываясь на раскопанных ими скелетах, археологи подсчитали, что средний человек H. naledi весил менее 90 фунтов и имел рост менее 5 футов. Это облегчило бы перемещение по узким и тесным проходам системы пещер Восходящей звезды, где были найдены их останки, для H. naledi. Но для археологов и исследователей пещера представляет собой сложную среду для изучения и раскопок.

Камеры, где были обнаружены захоронения и заштрихованные отметки, находятся в подсистеме пещеры Диналеди, примерно в 50 метрах от главного входа, куда проникают археологи. Команда обнаружила два захоронения: одно возле входа в подсистему, а другое дальше в глубине. еще одна палата. Гравюры расположены по обе стороны от колонны из природного известняка, ведущей к самому дальнему месту захоронения.

Фотография крупным планом линий, высеченных на камне на стенах пещер возле захоронений H. naledi. Университет Висконсина-Мэдисона

Хотя известняк со временем разрушается и трескается, Хоукс говорит, что эти естественные узоры, как правило, легко распознаются по сложной текстуре «слоновьей кожи». Вместо этого искусственные гравюры представляют собой несколько жирных линий на практически плоской поверхности, состоящих из множества полосок, которые, кажется, были сделаны с помощью инструмента.

Для Ястребов наиболее убедительная линия на панели проходит возле пятна в известняке, которое имеет естественную волнистую текстуру из-за более старых окаменелостей водорослей в стенах. Линии, составляющие эти части гравюр, нерегулярны и кажутся прорисованными снова и снова, как будто их создатель настойчиво пытался выгравировать маркировку, поскольку она отвлекалась от неровной текстуры на стене.

«Это неестественно», — говорит Хоукс. «Для меня это действительно убедительно, что кто-то делал их, и там, где камень становится неровным, им было труднее контролировать и удерживать отметку на одной линии».

На этих панелях также есть следы ударов, которые, по словам Хоукса, могли быть результатом того, что H. naledi снова и снова ударял камень о стену, чтобы создать шум.

Примечательно, что штриховки на стене также похожи на гравюры, сделанные неандертальцами, которые были найдены в пещерах Гибралтара. По словам Хоукса, это сходство поднимает вопрос о том, имеют ли эти типы штрихов глубоко закодированное значение для разных видов ранних гоминид.